Vergleichsweise kühl und ruhig ist es in der Stadt Chiang Mai. Die Stadt liegt in einem Flusstal und ist von dicht bewachsenen Bergen umgeben. Das hektische Treiben in Bangkok ist hier schnell vergessen. Die wunderschöne Landschaft lädt zu mehrtägigen Wanderungen ein in denen man auf schmalen Pfaden abgelegene und schwer zugängliche Bergdörfer besuchen kann. Von dem Tempel Phra Thart Doi Suthep aus, der auf den Berg Doi Suthep gebaut ist, lässt sich die Stadt und deren Umgebung bewundern.
Hintergrund und Geschichte
Die Stadt Chiang Mai liegt etwa 700 Kilometer entfernt von Bangkok und hat ca. 148.000 Einwohner. Sie ist damit die größte Stadt im Norden Thailands und ist sowohl die Hauptstadt des Landkreises als auch die der Provinz Chiang Mai. Über Jahrhunderte war Chiang Mai die Hauptstadt des Königreichs Lan Na, zu dem fast der ganze Norden Thailands gehörte. Das Gebiet von Lan Na wurde erst im Jahre 1932 ein Teil von Thailand. Die Altstadt, in der die meisten der ca. 200 Tempel der Stadt stehen, ist von Resten einer Schutzmauer und einem immer noch intakten Wassergraben umgeben. Das neue Zentrum von Chiang Mai liegt östlich der Altstadt. Im Vergleich zu Bangkok mit seinen vielen Hochhäusern wirkt Chiang Mai noch wie ein Dorf. Das Kunsthandwerk ist hier ein wichtiger Wirtschaftszweig was sich auch auf den Märkten der Stadt wiederspiegelt. Viele der Textilen, Holzschnitzereien und Schmuckgegenstände des Landes kommen aus dieser Region.
Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten
Chiang Mai ist von vielen Wäldern und Bergen umgeben in denen sich ländliche Dörfer finden die den Kontrast zu Bangkok nochmal erhöhen. Was einen Besuch wert ist, sind:
Doi Inthanon National Park
Der National Park beinhaltet den Berg Doi Inthanon, welcher mit 2565 Metern der höchste Berg Thailands ist. Auf dem Gipfel kann die Temperatur in den kühleren Monaten unter 0°C erreichen. Wasserfälle wie der Mae Klang, Vachiratharn und der Mae Ya sind an verschiedenen Punkten im National Park. Der Gew Mae Pan Pfad, den man weniger wie 2 Stunden braucht, lohnt sich zu begehen.
Phra Thart Doi Suthep
Etwa 15 Kilometer von der Stadt entfernt liegt der Phra Thart Doi Suthep der leicht von der Straße aus zu erreichen ist. Für die Strecke, mietet man sich am besten ein Songtheaw. Der über 600 Jahre alte Tempel ist nah am Gipfel des Berges Doi Suthep gebaut und bietet einen faszinierenden Blick auf Chiang Mai und das Tal Ping. Vom Parkplatz aus kann der Tempel über eine Treppe oder eine Seilbahn bestiegen werden. In der Mitte des Tempels befindet sich außerdem eine der heiligsten Chedis von ganz Thailand.
Die beliebte Mae Sa Orchid Farm ist nur 20 Minuten von Chiang Mai entfernt. Dort ist eine riesen Auswahl von Orchideen ausgestellt. Der Eintritt kostet 40 Baht.
Rund um Chiang Mai befinden einige Elefantentrainingscamps wie das Pang Chang Mae Taeng, Chiang Dao Elephant Training Center und Pang Chang Mae Sa. Dort darf den Elefanten beim Baden und der Arbeit zugeschaut werden.
Für Abenteurer gibt es Wildwasserrafting, sowie eine Chiang Mai Night Safari Tour.
Der Nachtmarkt von Chiang Mai bietet viele Gegenstände an die selber in und um der Stadt hergestellt werden. Vor allen Dingen im Bereich Kunst und Kunsthandwerk ist das Sortiment groß.
Anreise und Verkehrsmittel vor Ort
Der schnellste Weg um sich nach Chiang Mai zu begeben ist mit dem Flugzeug. Die Stadt hat einen eigenen Flughafen der nur wenige Minuten vom Stadtkern entfernt ist.
Vom Hauptbahnhof in Bangkok (Hua Lamphong) fährt täglich ein Expressnachtzug nach Chiang Mai, der etwa 13 Stunden für die Strecke braucht. Der Preis für die First Class ist mit ca. 1.200 Baht erschwinglich und bei Thailandreisenden durch seinen Erlebnisfaktor sehr beliebt.
In Chiang Mai selbst gibt es die Möglichkeit sich ein Fahrrad zu mieten was ideal ist um die Stadt zu erkunden Die bewehrten Songtheaws (Personentransportmittel) verkehren in der Stadt sowie zwischen den Dörfern.
Klima & Reisezeit
Die beste Zeit um Chiang Mai zu besuchen ist während der kälteren Monate die von November bis Februar gehen. In diesen Monaten ist das Wetter ein wenig milder und trotzdem noch sonnig bei Temperaturen von 21°C-24°C im Monatsdurschnitt. In den höher gelegenen Gebieten kann die Temperatur in der Nacht um den Gefrierpunkt sein. Die Sommerzeit die von Februar bis Juni anhält, kann die Temperatur 35°C-40°C erreichen. Die Regenzeit beginnt im Juli und endet November mit Temperaturen um die 30°C.
